O Instituto de Inovação Tecnológica (Technology Innovation Institute – TII) apresentou a sonda, que foi desenvolvida e construída nos Emirados Árabes Unidos para a Missão dos Emirados ao Cinturão de Asteroides (EMA). Em breve, a sonda viajará para o Colorado, nos Estados Unidos, onde será integrada à espaçonave MBR Explorer antes do lançamento, previsto para 2028. Em uma iniciativa histórica, a sonda do TII capturará imagens de dois planetas e sete asteroides, passando por seis deles no Cinturão Principal, antes de culminar em um encontro e pouso no sétimo, o 269 Justitia. Se o pouso for bem-sucedido, o Justitia se tornará o sétimo asteroide da história cuja superfície será alcançada por uma sonda.
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Faisal Al Bannai, secretário-geral do Conselho de Investigação em Tecnologia Avançada (ATRC) e Belhoul Al Falasi, presidente do conselho da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos (EAU), assinam um modelo de sonda projetada pelos Emirados Árabes Unidos e desenvolvida pelo Instituto de Inovação Tecnológica (Technology Innovation Institute – TII) para a Missão dos Emirados ao Cinturão de Asteroides (EMA). A sonda foi projetada, construída e testada nos Emirados Árabes pelo TII (Foto: TII)
Projetada, construída e testada em Abu Dhabi pelo Centro de Pesquisa Espacial e Propulsão do TII, em colaboração com a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos (UAE), a HEX20, a Universidade Khalifa e o Centro Nacional de Ciência e Tecnologia Espacial da Universidade dos Emirados Árabes Unidos, a sonda é a única carga útil implantável da missão. Ela se separará da MBR Explorer para entrar em contato com a superfície de Justitia, o ponto mais distante da missão, e operará de maneira totalmente autônoma no espaço profundo. Ela capturará imagens de perto e realizará escavações na superfície do asteroide, a fim de fornecer novos dados sobre sua composição e características físicas. Acredita-se que Justitia tenha se formado no Cinturão de Kuiper antes de migrar para o Cinturão Principal de Asteroides durante a formação inicial do Sistema Solar.
Faisal Al Bannai, secretário-geral do Conselho de Investigação em Tecnologia Avançada (uma entidade governamental de Abu Dhabi que supervisiona o TII) e membro do Conselho Espacial Supremo dos Emirados Árabes Unidos, afirmou: “Se você realmente quer desenvolver uma capacidade tecnológica, precisa enfrentar um desafio que o obrigue a ir além. Nesta missão, isso significa uma sonda que deve tomar decisões e operar de maneira autônoma no espaço profundo. Nossas equipes desenvolveram essa tecnologia aqui, nos Emirados Árabes Unidos. A missão pode ainda estar por vir, mas já ampliamos o que sabemos construir. É assim que a capacidade soberana cresce. Resolvemos um problema difícil e, em seguida, voltamos nossa atenção para outro ainda maior.”
O 269 Justitia é um dos corpos mais vermelhos já observados no Cinturão Principal de Asteroides. Seu espectro se assemelha mais ao de objetos do Cinturão de Kuiper e de Netuno do que ao de asteroides vizinhos, o que sugere que ele se formou no Sistema Solar externo, em uma região onde metano e metanol congelam, antes de migrar para o interior no início da história do Sistema Solar, alcançando sua órbita atual no Cinturão Principal de Asteroides. Acredita-se que sua superfície esteja coberta por material orgânico complexo produzido pela irradiação do gelo. A possibilidade de estudar um corpo como esse, sem a necessidade de uma viagem de uma década até o Cinturão de Kuiper, proporciona à comunidade científica internacional acesso a materiais que, de outra forma, estariam fora de seu alcance prático, além de evidências sobre a distribuição da água e dos compostos voláteis durante a formação dos planetas.
O Dr. Najwa Aaraj, CEO do TII, disse: “A sonda EMA demonstra o que se torna possível quando pesquisas avançadas são transformadas em engenharia pronta para missões. Nossas equipes no TII desenvolveram um sistema projetado para resistir a condições extremas, operar com precisão excepcional e produzir resultados científicos relevantes a bilhões de quilômetros da Terra. A missão reflete não apenas o nível de excelência de nossos talentos, mas também a profundidade da capacidade científica e de engenharia que os EAU desenvolveram para contribuir com algumas das missões espaciais mais ambiciosas do mundo.”
Ao longo de oito anos, a sonda MBR Explorer percorrerá aproximadamente 5 bilhões de quilômetros, utilizando manobras de assistência gravitacional em Vênus, na Terra e em Marte, e realizando aproximações com seis asteroides, antes de chegar a 269 Justitia. Seu lançamento está previsto para março de 2028 no Japão, dentro de uma janela de lançamento de três semanas, alinhada às condições interplanetárias. Como a própria sonda não pode se aproximar com segurança da superfície do asteroide, ela se separará e entrará em contato com ele, fornecendo as observações mais próximas possíveis.
O Dr. Elias Tsoutsanis, pesquisador-chefe do Centro de Pesquisa em Propulsão e Espaço do TII, afirmou: “O desafio de engenharia não é apenas alcançar a Justitia, mas garantir que a sonda sobreviva a uma jornada de oito anos e opere com precisão no momento crucial. Todos os elementos, desde o hardware e o projeto térmico até o software de bordo, foram desenvolvidos e testados para esse encontro final.”
A sonda opera de maneira totalmente autônoma durante toda a missão, sem receber comandos da Terra ou da espaçonave MBR Explorer após o lançamento. Seu software de bordo determina quando e quantas imagens capturar, bem como quais valem a pena ser mantidas — uma capacidade baseada na unidade de processamento digital projetada e desenvolvida pela TII, responsável pelo processamento, seleção de imagens e gerenciamento de energia da sonda. A sonda não aguarda até chegar a Justitia para iniciar suas atividades; ela captura imagens durante todo o voo de cruzeiro, juntamente com as outras cargas úteis da espaçonave, e transmite dados de volta a cada seis meses aproximadamente. Duas câmeras, uma de campo amplo e outra de campo estreito, capturam imagens de contexto e dados de alta resolução.
Anton Ivanov, diretor-executivo e pesquisador-chefe do Centro de Pesquisa Espacial e de Propulsão do TII, afirmou: “O que torna essa sonda única é o nível de independência incorporado a um sistema tão compacto. Uma vez lançada, ela deve detectar, decidir e operar de forma autônoma, bem longe da Terra. O programa também capacitou engenheiros dos Emirados Árabes Unidos e fortaleceu as capacidades avançadas necessárias para a construção de um ecossistema de tecnologia espacial competitivo globalmente no país.”
Ao chegar, a sonda MBR permanecerá por cerca de sete meses em órbita em torno de Justitia, iniciando a uma altitude de 250 quilômetros e descendo progressivamente para órbitas mais baixas. Ela será lançada durante uma passagem em baixa altitude no início de 2036, quando então descenderá e entrará em contato com a superfície. Durante o processo, capturará imagens continuamente e as transmitirá para a sonda acima. Essas imagens permitirão que os cientistas estudem o material abaixo da camada superficial, que não pode ser caracterizado a partir da órbita.
Essa é a segunda missão interplanetária dos Emirados Árabes Unidos, sendo a primeira em que a parte espacial foi inteiramente projetada, desenvolvida, montada e testada no país. A missão integra um compromisso nacional mais amplo com o setor. Em maio de 2026, o Conselho Supremo Espacial aprovou o Programa de Cooperação Espacial Internacional, orçado em 1 bilhão de AED. O programa tem como objetivos conectar instituições de pesquisa dos Emirados Árabes Unidos com suas contrapartes internacionais, localizar tecnologias espaciais avançadas e desenvolver talentos locais, apoiando, assim, a Estratégia Espacial Nacional 2031.
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Fonte:AETOSWire
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